achtergrond info landen

Voor degenen die het leuk vinden in het kort wat info te lezen over de landen waar we naar toe gaan:
Mexico en Guatemala behoren tot de aantrekkelijkste bestemmingen in Latijns-Amerika. Het gebied kent een grote diversiteit aan landschappen en bezit een rijke cultuur. Stadjes als San Cristóbal de las Casas (in Mexico) en Antigua (in Guatemala) zijn een erfenis uit de tijd van de Spaanse overheersing. Barokke kerken, rustieke pleinen, groene parken, eeuwenoude kloosters en koloniale woningen bepalen hier het aanzicht. Het gebied waar wij doorheen reizen is overwegend arm. Met name in de bergen en de Guatemalaanse laaglandjungle wonen veel Maya-Indianen die in hun religie nog eeuwenoude goden vereren. De Maya's hebben tal van archeologische cultuurschatten achtergelaten in de bergen en jungles van Mexico, Guatemala, Honduras en Belize. Tijdens onze rondreis zullen we de mooiste tempels en piramides van hun oude cultuur zien. Prachtig is ook de contrastrijke bevolking: de Latino's in hun elegante koloniale stadjes, de kleurrijke Indianen en langs de kust de creolen. Vooral de tientallen vulkanen maken het berggebied van Guatemala spectaculair, maar ook de laaglandjungle, mangrovebossen en schilderachtige stranden van Belize en Mexico zijn een lust voor het oog.

Mexico heeft een oppervlakte van 1.972.547 km² en is daarmee meer dan vijftig keer groter dan Nederland. Het land maakte ruim drie eeuwen lang deel uit van het Spaanse koloniale rijk en is al sinds 1824 een republiek. In het noorden grenst Mexico aan de Verenigde Staten, in het zuidoosten aan Guatemala en Belize. Aan de oostkust liggen de Golf van Mexico en de Caraïbische Zee en aan de west- en zuidkust ligt de Grote Oceaan. Het gebied dat we in Mexico zullen bezoeken ligt in het zuiden (de deelstaat Chiapas) en oosten van het land (het schiereiland Yucatàn). De oostkust van Yucatàn ligt aan de Caraïbische Zee en kent schilderachtige stranden. Het vlakke Yucatàn heeft een tropisch savannelandschap tot aan het noordelijke topje, waar een droge regio is. Het noordelijke deel van Chiapas, waar Palenque ligt, bestaat uit laagland en lage heuvels en is dun bevolkt. Voor het overige deel bestaat Chiapas uit bergen en vulkanen tot aan de grens met Guatemala. Je ziet veel tropisch regenwoud, maar ook milpas ( kleine maïsvelden) en bananenplantages.

Guatemala beslaat een oppervlakte van 109.000 km² (ongeveer drie maal zo groot als Nederland) en grenst aan Mexico, Belize, Honduras en El Salvador. Bij het plaatsje Lívingston in het oosten, grenst de republiek aan de Caraïbische Zee; de zuidkust ligt aan de Grote Oceaan. Het landschap is bergachtig en vooral de tientallen (soms nog actieve) vulkanen maken het berggebied spectaculair. De provincie El Petén kent een uitgestrekte laaglandjungle, waarin de archeologische vindplaats Tikal prachtig gesitueerd ligt. In die jungle leven veel dieren: neusbeertjes, jaguars, herten, slangen, vogels, poema's en apen. De wonderschone, maar zeldzame quetzal is Guatemala's nationale vogel.

Belize, het voormalige Brits Honduras, is een flink stuk kleiner dan beide eerder beschreven landen. De oppervlakte is 22.965 km², ongeveer de helft van Nederland. Het deelt zijn grenzen met Mexico in het noorden en Guatemala in het westen (de rechtsgeldigheid van deze grenzen wordt door Guatemala betwist). Belize bestaat voor de helft uit jungle, de rest is landbouwgrond en moeras. Dertig kilometer vanaf het vasteland is 's werelds tweede grootste barrièrerif. Ons bezoek aan Belize bestaat hoofdzakelijk uit het bezoek aan Caye Caulker, een koraaleiland dat deel uitmaakt van het 290 km lange barrièrerif voor de kust. Caye Caulker is 7 km lang en 600 m breed. Mangrovestruiken bedekken veel van de kustlijn en palmbomen voorzien je van schaduw. Je kunt er duiken, snorkelen en vissen. Het koraal en de tropische vissen zijn erg mooi.

Honduras (112.492 km²) is van alle landen waar we komen het meest oostelijk gelegen land. De hoofdstad heet Tegucigalpa. Honduras grenst in het zuiden aan El Salvador en in het oosten aan Nicaragua. In het westen deelt het de grens met Guatemala. Het is nog steeds een van de minst ontwikkelde en minst geïndustrialiseerde landen van Centraal-Amerika. In dit land bezoeken we het magnifieke Maya-complex Copàn. De niet geringe overblijfselen liggen in een weelderig groen landschap, 11 km van de grens af, bij het provinciale dorp Copàn Ruinas. Je kunt ook een tabaksfabriek bezoeken in het dorp Santa Rosa de Copàn.